Carte du ciel : trajectoire de la comète durant le mois de mars 2013
Cette comète a été découverte le 6 juin 2011 à l’aide du télescope de 1.8m Pan-STARRS situé à Hawaii (Haleaka) et spécialisé dans la détection des objets géocroiseurs (MPEC – 2011-L33).

Plusieurs observations antérieures à sa découverte furent trouvées par S. Larson (Mt. Lemmon Survey, Arizona, USA). Nous disposons maintenant d’une orbite ajustée sur 1385 observations réparties entre le 21 mai 2011 et le 9 février 2013. En octobre 2012 le diamètre de sa chevelure (coma) était de 120 000 km. Si l’évolution du dégazage de la comète se confirme, elle devrait atteindre en mars 2013 une magnitude voisine de zéro, elle aura alors un éclat similaire à celui de Vega de la Lyre, et sa queue aura de dix à vingt degrés de longueur. La comète passera au plus proche du Soleil le 10 mars 2013 à 4h 3m 12s UTC, sa distance au Soleil sera alors de 0,3154 ua (45,110 millions de kilomètres). Elle sera au plus proche de la Terre le 5 mars 2013 à 10h 7m 33s UTC, sa distance à la Terre sera alors de 1,09689 ua (164,092 millions de kilomètres).

Dans l’hémisphère nord, la comète sera visible le soir bas sur l’horizon à l’ouest dans les lueurs crépusculaires à partir du 10 mars 2013 à limite des constellations de la Baleine et des Poissons, mais sa faible élongation au Soleil (environ 15°) risque de rendre son observation relativement difficile en raison de la luminosité du ciel au coucher du Soleil. En fin de mois, l’élongation du Soleil atteindra une trentaine de degrés, mais sa magnitude aura augmenté et elle sera moins lumineuse.

source : IMCCE